C'era una volta il mio Giappone

Quel viaggio, fatto insieme a un gruppo di giornalisti, tra cui la direttrice della Cucina Italiana, Paola Ricas, e il direttore di A Tavola, Germano Pellizzoni, mi lasciò un ricordo così forte che decisi di provare ad organizzare un altro viaggio in Giappone.
E l'occasione venne nel 1998 quando la rivista Casa Brutus, il più importante magazine giapponese di design, architettura e stili di vita, mi invitò a Tokyo per recensire i migliori ristoranti italiani del Giappone.
Un invito alla giapponese, viaggio in businnes per due persone Roma-Tokyo e ritorno, auto con autista e interprete all'arrivo all'areoporto di Narita, cellulare personale per le due settimane di permanenza, alloggio all'Imperial Hotel, ultimo piano con vista sui giardini del Palazzo Imperiale.



Per cotanta ospitalità c'era una contropartita, io dovevo recensire i migliori ristoranti di cucina italiana, con cuochi giapponesi, di Tokyo e Osaka.
Ogni visita era così organizzata, i redattori di Casa Brutus prenotavano un ristorante, tavolo per sei, noi due italiani, due redattori di Casa Brutus che avrebbero mangiato gli stessi piatti da me ordinati, la vice direttrice Yoshiie Chieko e Yumiko Inukai, una consulente esterna, grande esperta di cucina, più un fotografo, che riprendeva tutti i piatti e i vini ordinati.
Nessuna rivista europea o americana avrebbe potuto sopportare un simile budget per un servizio di 30 pagine.
Pensate che per farmi la foto ironica "da direttore del Gambero Rosso", seduto a una scrivania e con un piatto con sopra un crostaceo, che avete visto in apertura di questo post, è stato affittato uno studio fotografico e abbiamo lavorato una giornata intera.



Mentre per fare la foto - su Casa Brutus ne sono state ovviamente pubblicate molte altre - che vedete qui sopra, dove io guardo un piatto con una lente di ingrandimento, siamo andati in una villa, nel quartiere più bello di Tokyo, trasformata in studio fotografico.
Per i primi giorni di lavoro da recensore la media delle visite è stata di tre ristoranti al giorno, poi siamo passati a quattro, uno alle 12, uno alle 14, uno alle 19 e uno alle 22, una performance da maratoneta.
Totale trenta recensioni, un grande servizio e grande successo dell'iniziativa e così nel 1999 sono ritornato in Giappone per rifare lo stesso servizio un anno dopo e così ho fatto amicizia con molti dei redattori di Casa Brutus che durante il soggiorno mi seguivano e aiutavano.
Certo, una cosa pensavo di averla capita, il loro grande senso dell'ospitalità, la loro precisione maniacale dei particolari, la loro ricerca della qualità sempre e comunque.
In questa seconda visita ho cercato di capire qualcosa di più del Giappone anche chiacchierando con Pio D'Emilia, che a Tokyo viveva e lavorava da anni, parlava il giapponese e aveva mille conoscenze.



Il vero spirito del Giappone era molto difficile da cogliere, pieno di codici e regole da interpretare, ma ti lasciava un senso di ammirazione per la loro capacità di muoversi sempre con un grande senso della collettività e una disciplina mentale per noi sconosciuta.
Il legame con i giapponesi si era così approfondito che alla manifestazione delle Tre forchette del Gambero Rosso del 1998, come al solito all'Hilton d Roma, avevo invitato a cucinare due dei migliori cuochi giapponesi, Yoshimi Hidaka, del ristorante Mangia Pesce, e Hiromi Yamada, del ristorante Hiro, entrambi di Tokyo.



Ad aiutarli - si era sparsa la voce della loro venuta e di questa cena eccezionale - erano venuti da tutta Italia i cuochi giapponesi che lavoravano nelle migliori cucine per fare pratica.
In quella serata i giapponesi hanno conosciuto la cucina di Heinz Beck, di Nadia Santini e di Fulvio Pierangelini.
In sala, dopo avere fatto il mattino una lezione di tre ore a circa 300 tra cuochi e appassionati, c'era anche Ferran Adrià.
Si può dire che è stato il primo e vero congresso gastronomico.
Nel settembre del 2001 Casa Brutus mi ha nuovamente invitato, la formula aveva avuto successo e questa volta io ho chiesto di poter portare con me un regista-operatore, Jesus Garces, e così abbiamo realizzato per Gambero Rosso Channel 4 ore di racconto del Giappone.



E' stata un'esperienza entusiasmante, l'accoglienza e l'ospitalità di Casa Brutus è stata, se possibile, migliore della prima, abbiamo viaggiato per il Giappone rurale e dei piccoli villaggi e nella grande Tokyo e Osaka, abbiamo filmato l'asta del pesce al mercato di Tsukiji e mangiato il più incredibile sushi e la soba più deliziosa alle sette del mattino in uno dei bar del Mercato del pesce, simile al bar di Guerre Stellari, con clienti di mille nazionalità e una materia prima mai più provata.
Quel Giappone era già molto cambiato, il Mercato del pesce di Tsukiji rischia di essere trasferito, la cucina italiana in Giappone ha sempre un grande successo.



Ma oggi Tokyo è deserta, molti dei miei amici non rispondono, nulla sarà più come prima ma ho fiducia nel grande senso di collettività e nella disciplina mentale che ogni giapponese ha in sè.
Un abbraccio a Yoshiie, Yumiko, ai ragazzi di casa Brutus, ai tanti cuochi giapponesi conosciuti in questi anni.
Appena possibile ritornerò a Tokyo.